Avant d'être un papier peint, nos œuvres étaient des paravents. Au Japon, on les appelle byōbu, « ce qui protège du vent ». Pendant des siècles, ils ont servi à diviser l'espace, à abriter des courants d'air, et surtout à transformer une pièce en paysage.
Un objet venu de Chine, devenu japonais
Le paravent arrive de Chine au Japon vers le VIIIe siècle. Les Japonais en font rapidement un support majeur de la peinture. Un byōbu se compose de plusieurs panneaux reliés entre eux, le plus souvent six, et on le peint fréquemment par paires : deux paravents qui se répondent et forment ensemble une seule scène.
Parce qu'il se déplie et se déplace, le paravent change la pièce selon les saisons et les cérémonies. On le sort pour recevoir, on le range quand on n'en a plus besoin. C'est une décoration vivante.
L'âge d'or des fonds dorés
À partir de la fin du XVIe siècle, les grands seigneurs commandent des paravents couverts de feuille d'or. Dans les intérieurs sombres des châteaux et des temples, l'or capte la moindre lumière et la renvoie dans la pièce. Sur ce fond lumineux, les peintres posent des pins, des vagues, des fleurs, des scènes de récits célèbres.
Sōtatsu, aux origines du Rinpa
Au début du XVIIe siècle, le peintre Tawaraya Sōtatsu ouvre une voie audacieuse : des couleurs minérales éclatantes, des formes simplifiées, des compositions presque abstraites. Un siècle plus tard, le peintre Ogata Kōrin reprend et prolonge cet héritage. Le courant prendra le nom de Rinpa, « l'école de Rin », d'après Kōrin.
Trois des chefs-d'œuvre de Sōtatsu sont au cœur de notre sélection, tous conservés à la Freer Gallery of Art (Smithsonian, Washington) :
- Les Vagues de Matsushima : des pins accrochés à des îles rocheuses, battues par une mer d'encre et d'or.
- Les Éventails dispersés : 42 éventails peints, posés sur un fond d'or, qui racontent légendes et batailles.
- Dragons et nuages : deux dragons d'encre qui se font face à travers les nuages, l'un qui monte, l'autre qui descend.
Du paravent au mur
Un paravent japonais est une grande image faite pour habiter une pièce. Un papier peint panoramique poursuit exactement ce rôle. En imprimant ces œuvres à la taille de votre mur, nous leur rendons leur fonction première : transformer l'espace où l'on vit.